MERCATOR

Type : trois mâts goélette.

Gréement :  Mâts en acier . 4 voiles carrées sur le phare de misaine  ;  hunier et perroquet volant.. Voile à corne et flèche sur le grand mât et sur le mât d'artimon.

Matériaux : coque et pont en acier.

Date et lieu de lancement : 1931 à Leith, en Écosse (chantiers Ramage et Ferguson).
Autres noms : aucun.
Utilisation initiale : Voilier-école belge.
Dernière nationalité connue : Belge.
Dernier port d'attache connu :  Oostende.

Dernière utilisation connue : Navire-musée à flot.

Signification du nom : Mercator   est le nom d'un géographe flamand d'origine allemande  :Gerard Kremer, dit Gerardus Mercator (1512-1594). Il  a inventé une projection très utilisée pour représenter le globe terrestre : le planisphère, dans lequel lla sphère terrestre est projetée sur un cylindre. l'échelle est très agrandie au niveau des pôles par rapport aux zones équatoriales. Néanmoins, cette projection reste encore très utilisée.

Longueur hors-tout : 78,4m
Longueur de la coque : 68 m
Longueur à la flottaison : ? m
Largeur maximale : 11,1 m
Tirant d'eau maximal : 4,5 m
Tirant d'air :  33 m
Déplacement : 778 t .
Surface maxi de voilure : 1260 m²

État : Restauré plusieurs fois ; régulièrement entretenu mais n'est plus en état de naviguer en haute mer.

Avant : Étrave à guibre ; beaupré ; gaillard ; pas de figure de proue mais une volute prolongée par une frise sur chaque bord.

Arrière : Arrière à voûte. Dunette ; gouvernail à tube de jaumière.

Coque : Blanche ; nombreux hublots.
Superstructures : roufs surmontés d'un spardeck en avant de la dunette.

     Mercator a servi de navire-école de la Marine marchande belge, le cinquième voilier ayant eu ce rôle. Il a aussi réalisé des missions scientifiques, hydrographiques et géographiques ; notamment dans le Pacifique (de l'île de Pâques, il a ramené une statue exposée au musée d'art et d'histoire de Bruxelles).
     A l'origine, le navire était gréé en goélette à trois-mâts et hunier ; un des plus grands bateaux à être gréé de cette façon : les voiliers de cette taille sont en général des trois-mâts barques,souvent même des trois-mâts carrés.
   Réquisitionné par les Anglais durant la 2ème guerre mondiale, alors qu'il était au Congo belge, il sert de dépôt en Sierra Leone. Revenu dans son pays d'origine en 1947 en mauvais état, restauré, il reprend son activité de voiler-école en 1950 et participe à des courses de grands voiliers.  II est utilisé comme musée à Oostende depuis 1961, mais prend parfois  la mer pour des parades au large de son port d'attache. Il s'est également rendu en 2001 à Dunkerque pour le centenaire de son "voisin", la duchesse Anne. Il ne peut pas quitter Oostende plus de 90 jours.
     Mercator est amarré dans un bassin à flot qui porte son nom et est également utilisé comme port de plaisance. L'encombrement du bassin permet de supposer que les appareillages et les retours au poste d'amarrage ne doivent pas être simples. En plus de son intérêt  maritime, le musée présente des objets "exotiques" rapportés lors des expositions du navire.